Sau cái đêm định mệnh bị sét đánh, Lâm Thanh nằm trằn trọc trên ổ rơm mà không tài nào chợp mắt. Cậu hiểu một cách bản năng rằng linh căn vừa thức tỉnh trong mình cũng giống như một mầm cây non vừa mới nhú lên khỏi mặt đất khô cằn, nếu không có người dẫn dắt chỉ dạy, không có công pháp soi đường, thì sớm muộn cũng sẽ héo úa và lụi tàn, cả đời chôn vùi nơi sơn thôn nhỏ bé này.
Cậu chợt nhớ tới những lời đồn đại được người già trong thôn truyền tai nhau, rằng trên đỉnh núi Vân Lĩnh quanh năm mây phủ kia có tiên nhân ẩn cư, nơi mà chưa một người thường nào dám đặt chân tới vì thú dữ và vực sâu. Không chần chừ thêm một khắc nào, ngay sáng sớm hôm sau, khi sương còn dày đặc, Lâm Thanh gói ghém vài nắm cơm khô cùng một bầu nước, lặng lẽ rời khỏi thôn, một thân một mình tiến vào dãy núi sâu thẳm và hiểm trở.
Đường lên núi quả thực gian nan hơn cậu tưởng tượng rất nhiều. Vách đá dựng đứng cheo leo, sương mù dày đặc che khuất cả tầm nhìn chỉ còn vài bước chân, tiếng thú dữ gầm gừ rình rập trong những bụi rậm um tùm. Đã ba ngày ba đêm ròng rã, Lâm Thanh trèo đèo lội suối, lương khô đã cạn sạch từ lâu, đôi chân trần rớm máu vì gai góc và đá nhọn. Đến khi sức cùng lực kiệt, cậu ngã gục bên một dòng suối trong vắt, ý thức dần chìm vào bóng tối.
Trong cơn mê man chập chờn, cậu mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách êm tai, và một giọng nói khàn khàn của người già vang lên đâu đó bên tai: thằng nhóc này, gân cốt cũng coi như tạm được. Khi Lâm Thanh gắng gượng mở đôi mắt nặng trĩu ra, cậu trông thấy một lão nhân khoác áo vải thô đang ngồi ung dung câu cá bên bờ suối. Lão râu tóc bạc phơ, gương mặt hằn sâu những dấu vết của thời gian và phong sương, nhưng đôi mắt lại sáng quắc và sâu thẳm như sao trời. Điều kỳ lạ nhất là lưỡi câu của lão thẳng tắp, lại không hề móc một chút mồi nào, vậy mà lão vẫn điềm nhiên buông cần như đang câu cả thiên địa.
Lão nhân ấy chính là Cổ Lăng Thiên, một tu sĩ năm xưa từng là đệ tử chân truyền của một đại tông môn lừng danh khắp thiên hạ. Chỉ vì bị chính những người trong môn phái phản bội và hãm hại, ông buộc phải lưu lạc giang hồ, mai danh ẩn tích nơi sơn dã hoang vu này đã mấy chục năm trời, tu vi cũng vì thế mà tổn hao mất quá nửa, chỉ còn lại cái bóng của một cường giả năm xưa.
Ông liếc nhìn Lâm Thanh, ánh mắt vốn lạnh nhạt và bình thản bỗng khẽ chấn động khi phát hiện ra luồng linh khí thuần khiết khác thường đang ẩn sâu trong thân thể của thiếu niên. Là Thiên Linh căn. Cả một đời bôn ba khắp chốn, từng gặp qua không biết bao nhiêu thiên tài, ông cũng chưa từng được tận mắt chứng kiến một thể chất nào tốt đến nhường ấy. Trong lòng lão nhân tưởng chừng đã nguội lạnh chợt dấy lên một tia hy vọng đã tắt từ lâu, một tia lửa ấm áp.
Lão không nói nhiều lời, chỉ lẳng lặng ném cho Lâm Thanh một viên đan dược màu xanh nhạt. Vừa nuốt viên đan xuống cổ họng, cậu lập tức cảm thấy một luồng linh lực ấm áp lan tỏa khắp tứ chi bách hài, cơn mệt mỏi rã rời tan biến, tinh thần lại phấn chấn trở lại. Cậu bật dậy, không một chút do dự mà quỳ rạp xuống nền đất ẩm, dập đầu thật mạnh khẩn cầu lão nhân thu nhận mình làm đồ đệ.
Cổ Lăng Thiên chỉ mỉm cười, không vội vàng nhận lời ngay. Ông đưa ra một điều kiện nghe qua tưởng chừng vô cùng đơn giản nhưng thực chất lại khắc nghiệt vô cùng: trong vòng một năm tròn, Lâm Thanh phải mỗi ngày gánh nước, bổ củi và khổ luyện thân thể, tuyệt đối không được oán than dù chỉ nửa lời. Nếu làm được, ông sẽ chính thức thu nhận cậu vào môn hạ.
Lâm Thanh không hề chần chừ, lập tức cúi đầu nhận lời. Và rồi một năm gian khổ chính thức bắt đầu. Mỗi ngày, cậu thức dậy từ canh năm khi trời còn chưa sáng, gánh từng đôi nước nặng trĩu từ chân núi lên tận đỉnh, đôi vai non nớt chai sần rồi rớm máu, máu khô rồi lại chảy. Cậu chạy chân trần trên những tảng đá sắc nhọn để tôi luyện gân cốt, đôi tay trần chẻ củi đến khi mười đầu ngón tay tê dại và phồng rộp.
Đêm đến, dưới ánh trăng lạnh lẽo của núi rừng, cậu lại theo đúng lời thầy dặn mà ngồi xếp bằng điều tức, dẫn linh khí của trời đất chậm rãi đi qua từng đường kinh mạch còn non yếu. Có những đêm cơn đau đớn khi linh khí xung kích kinh mạch tưởng chừng không thể nào chịu đựng nổi, mồ hôi ướt đẫm cả manh áo, nhưng cậu vẫn cắn răng chịu đựng. Cậu nhớ tới ánh mắt khinh miệt của người trong thôn, nhớ tới lời thề đổi vận trong lòng, mà kiên trì vượt qua từng khoảnh khắc.
Cổ Lăng Thiên âm thầm đứng từ xa quan sát người học trò, trong lòng ngày một thêm hài lòng. Đứa trẻ này không chỉ sở hữu thiên phú trời ban hiếm có, mà còn mang trong mình một ý chí sắt đá và một đạo tâm kiên định đến lạ thường. Tròn một năm sau, thân thể Lâm Thanh đã trở nên rắn chắc như thép nguội, linh lực trong cơ thể cũng đã dần ngưng tụ thành hình, đặt nền móng vững chắc cho con đường phía trước.
Vào đúng ngày tròn một năm, Cổ Lăng Thiên trang trọng đặt tay lên đỉnh đầu cậu, chính thức thu nhận làm đệ tử và truyền thụ bộ tâm pháp trấn phái mà ông đã gìn giữ và lĩnh ngộ cả đời: Thiên Đạo Quyết. Kể từ giây phút thiêng liêng ấy, Lâm Thanh chính thức bước chân vào cửa tu tiên, mang trong lòng chí lớn vươn tới đỉnh cao của trời đất, không còn là đứa trẻ mồ côi bị cả thôn khinh rẻ năm nào.
